大手

わが家の近くにはＪＲ奈良線と京阪電車が通っている。
とある京阪の駅で聞いた女子中学生２人の会話。

Ａ　「京阪と違って、ＪＲってしょっちゅう遅れるよな」
Ｂ　「ほんっと。こないだも遅れて大変だった」
Ａ　「何が違うんやろな？」
Ｂ　「遅れてもええと思ってるんちゃう」
Ａ　「ＪＲが？」
Ｂ　「だってＪＲって大手やろ。東京に行った時もあったし」
Ａ　「そやな」

聞いていて、何とも新鮮に感じた。
１９８７年に国鉄が分割民営化されてから２９年。
今ではＪＲは普通の大手鉄道会社だと思われているのだ。

関西で「大手私鉄」と言えば、一般には阪急、阪神、京阪、南海、近鉄の５社を指すのだが、彼女たちにそういう感覚はない。京阪は小さい会社で、ＪＲこそ「大手」なのである。

それもそうだろう。
「国鉄」という言葉がなくなった現在、本当は「私鉄」という言葉も意味を成さないのだ。

「今どきの若い子たちはＪＲが昔、国鉄だったことも知らない」などと嘆くことはない。「ＪＲって大手やろ」という言葉の方がむしろ正しいのである。