国内外の見世物についてのフィールドワークと文献調査の成果を、幅広い視点から紹介している。取り上げているのは、中国雑技、菊人形、ベトナム水上人形、力石、サーカス、貝細工、大道芸、猛獣つかいなど。ベトナムの水上人形劇は、一度ベトナムで見たことがあるので懐かしい。
東アジア文化圏の交流を視野に入れた上で、
江戸時代が「鎖国」の時代という見方は一面的であり、その性格をめぐって種々の議論があるが、いわば多数の留保条件付きの「外交」という見方も可能である。
と述べた部分は説得力がある。また、かつての古館伊知郎のしゃべりを、口上話芸の流れの中に位置付けるなど、随所に鋭い指摘が見られる。
浅草の凌雲閣（十二階）や東京タワーについて論じた章の最後に、著者は
高い塔からの見晴らしは、確かに素晴らしい。ことば通り高揚感がある。しかし、高いばかりが能ではないし、あまり高すぎてもいけない、そんなことを思うのである。
と述べている。この本は東京スカイツリーのできる前のものだが、はたしてスカイツリーは見世物としては、どうなのか。そんな興味も湧いてくる。
２００３年１１月１０日、晶文社、２４００円。
