取り上げられている歌人は全部で３１名。引かれている歌の多い順に、斎藤茂吉（１１首）、石川啄木（９首）、与謝野晶子（９首）、若山牧水（８首）、土屋文明（７首）、北原白秋（６首）・・・などとなっている。
歌の鑑賞とともに歌人の経歴や歌の作られた背景、あるいは先行する読みや鑑賞、議論になっている問題点なども押さえられているので、近代短歌のアンソロジー、入門書として、非常に具体的でわかりやすい一冊になっていると思う。
全体が「恋・愛」「青春」「家族・友人」「死」といった１０の章に分けられているのだが、歌の配列にも著者の工夫がある。
父君よ今朝はいかにと手をつきて問ふ子を見れば死なれざりけり 落合直文
隣室に書（ふみ）よむ子らの声きけば心に沁みて生（い）きたかりけり 島木赤彦
篠懸樹（ぷらたぬす）かげ行く女（こ）らが眼蓋（まなぶた）に血しほいろさし夏さりにけり 中村憲吉
街（まち）をゆき子供の傍（そば）を通る時蜜柑の香（か）せり冬がまた来る 木下利玄
といった並べ方を見ると、なるほどという感じがする。
短歌を作っている人にはもちろん、短歌を作っていない人にも広く読んでほしい一冊である。
２０１３年１月２２日、岩波新書、８２０円。
