なんば

永田さんの歌集を読んでいたら、こんな歌があった。

南蛮はおそらく赤髪（あかげ）に由来せる我がため南蛮（なんば）を植えいたる祖父
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　永田和宏『華氏』

「＊南蛮＝とうもろこし」という註が付いている。
これを読んで思い出したのが、次の一首。

トウキビをナンバと呼びいし祖父のなし畝には花の苗ばかりなり
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　永田淳『１／１２５秒』

もちろん「祖父」と言ってもそれぞれ別の人の話なのだが、どこか共通しているものを感じる。「とうもろこし」のことを「なんば」と呼ぶのは、関西の方言だろうか。ある程度の年齢より上の人は普通に「なんば」と呼ぶようだ。

もともと「とうもろこし」は「唐」＋「唐土（もろこし）」だし、「とうきび」は「唐黍」、「なんば」は「南蛮」で、いずれも外来種であることを指している。僕自身は「とうもろこし」を「とうもろこし」としか呼んだことがないのだが、こういう歌を読むと、地域や世代によって様々な呼び方があり、それがまた深く記憶に結び付いていることがわかって面白い。