斉木実・米屋浩二『ニッポン鉄道遺産』

副題に「列車に栓抜きがあった頃」とある。栓抜きと言っても、持ち運びできるものではない。ボックスシートの窓際からせり出したテーブルに付いていた金具のような栓抜きのことである。そういうものがあったことを、すっかり忘れていた。何とも懐かしい。

この本には、栓抜きをはじめとして、今ではあまり見かけなくなった鉄道関係の設備や風景・文化といったものが３６点取り上げられている。「タブレット」「硬券切符」「駅弁の立ち売り」といった定番のものから、「赤帽」「（駅のホームの）洗面所」「鉄道林」といったユニークなものまであって、楽しい。

こうした本を読むと、鉄道というシステムが近代という歴史と非常に深く結び付いていたということがよくわかる。そういう意味では国鉄が分割民営化された１９８７年あたりが、一つの時代の終わりであったのだろう。

２００９年６月１５日、交通新聞社新書、８００円。